Azúcar y carrileras en la industrialización del Valle del Cauca

Resumen

En el presente trabajo examinamos el proceso de apropiación social de conocimiento tecnológico en la producción de azúcar y la introducción del transporte por ferrocarril, en la región del sur-occidente de Colombia que hoy constituye el Departamento del Valle del Cauca. Tal apropiación tenía dos orientaciones centrales: sustentar el proyecto de desarrollo económico y social de una región que a finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX empezaba a conformarse como nueva región administrativa y, concomitante con lo anterior, propiciar la formación de una cultura científica y tecnológica moderna en las élites y estratos intermedios que constituirían la dirigencia del departamento. Mostraremos que la historia social de la tecnología es un medio privilegiado para entender aspectos de la historia general relacionados con las dinámicas regionales de desarrollo económico, la constitución de grupos de poder, y las mentalidades de empresarios, entre otros. También mostraremos que este tipo de indagaciones históricas sobre las prácticas de apropiación tecnológica en un contexto sociocultural específico –en asocio con los aportes de otras disciplinas como la sociología de la innovación y la historia de las culturas empresariales-, puede contribuir a identificar opciones viables de política de innovación tecnológica, en el marco de las tensiones contradictorias que plantean la internacionalización de la economía y las agendas de ciencia y tecnología para el bienestar público.